<아랍 중동의 사랑방! SAME의 탄생을 축하하며 --->

아랍중동을 사랑하는 사람들의 쉼터

한국에 있어서 갑신(甲申)년은 역사적으로 격변의 해로 기록될 가능성이 있다. 내적으로는 사상초유의 대통령 탄핵사건과 행정수도 이전에 관한 큼직한 이슈가 있었고, 외적으로는 이라크 파병을 비롯한 중동문제가 우리의 정치, 경제에 커다란 영향을 미쳤다. '3일 천하'로 끝난 갑신정변(甲申政變)이후 120년이 되는 해이다. 1884년 당시 조선사회는 안으로는 봉건체제의 낡은 틀을 깨뜨리고 자본주의의 근대사회로 나아가려는 정치, 경제, 사회적 변화가 일고 있었고, 밖으로는 무력을 앞세워 통상을 요구하는 구미 자본주의 열강의 침략 위협이 높아지고 있었다. 이런 가운데 일부 중인출신 지식인과 양반관료들 사이에서는 조선사회의 사회경제적 모순을 깨닫고 세계역사의 발전방향에 따라서 사회를 이끌려는 개화사상이 형성되었다. 공교롭게도 한국은 120년전의 사회적 틀속에서 고전하고 있는 느낌이다.

제2차 세계대전이후 눈부신 발전을 거듭한 자본주의(資本主義)는 선·후진국간의 격차를 크게 벌려 놓은 채 WTO를 앞세워 무차별적으로 자유무역을 강화하고 있다. 에너지 자원, 특히 석유자원이 풍부한 중동지역에서 새로운 세계질서가 개편되고 있다. 물론 그 시작은 2001년 9·11 미테러 참사로부터 비롯되었다고 볼 수 있다. 우루과이라운드 협상에서 조인해준 각종 협약도 발효되기 시작하였고, 이미 농업부문에서는 그 효과가 피부로 와 닿고 있다. 한국은 이제 그 체제변화의 핵심축으로 빨려 들어간 셈이 됐고, 자의든 타의든 간에 중동, 특히 이라크와는 불가분의 관계로 발전되었다.

그 과정에서 우리는 인터넷의 파괴력을 실감하였다. 대통령 탄핵때도 그랬고, 총선때도 그랬다. 더 더욱 6월 김선일씨 참수사건때는 온 국민이 인터넷을 통한 전율을 맛 보아야했다. 본인은 연구소 홈페이지를 개설하는 인사말, 희망의 나라, HOPIA에서 인터넷의 무한한 가능성을 갈파한 적이 있다. "1세기를 앞둔 세계 경제는 WTO의 출범과 함께 완전경쟁의 시대에 돌입하였다. 더 나아가 무차별 완전경쟁은 비단 경제분야에만 국한되지 않고 모든 분야에서 전개되고 있다. 학문도 마찬가지이다. 이를 가능케 해준 수단은 두말할 나위 없이 '정보화'이고, PC를 통한 인터넷의 보급은 그 속도에 채찍을 가하고 있다.나는 감히 컴퓨터를 '신(神)의 언어(言語)'라 부르고 싶다. 2진법, 다시 말하면 0과 1이라는 언어수단을 통해 전세계 모든 언어들이 모여들고, 모든 영상과 사진, 그림들이 모여들고 있다. 이 세계에는 번역과 통역 그리고 민족, 문화 및 종교가 무차별적으로 참여하는 또 다른 하나의 세계를 형성한다. 그래서 파급력은 핵무기보다 무섭다. 비록 시험단계이기는 하지만 '우주(宇宙)'와의 대화(對話)도 시도하고 있다. 21세기를 불과 얼마 남겨 놓지 않은 시점에서 우리 인간들이 새로운 바벨탑을 쌓고 있는지도 모르겠다." 라고 ---

인터넷 까페의 필요성을 절감한 것은 중동경제를 강의하면서였다. 1970년대부터 본격적인 중동연구가 시작되긴하였지만 아직도 한정된 분야이외에는 괄목할 만한 연구가 진척되지 못한 것이 중동연구이다. 그중에서도 사회과학에 관한 연구는 계속 답보(踏步) 상태에 있기에 학생은 물론 중동에 대한 자료를 필요로 하는 일반인들에게 제공할 신선한 정보의 제공에는 한계가 있기 마련이다. 그래서 생각해낸 것이 인터넷 까페이고 정보공유를 위한 '만남의 장(場)'이었다. 우리가 현대문명을 살아가는 한 석유(石油)는 현대생활에서 빼 놓을 수 없는 소금이며, 한국에게는 소금이 없기에 싫더라도 중동과는 관계를 유지해야 하는 게 운명(運命)이다. 이 같은 한-중동과의 운명적 만남은 최소한 21세기까지는 지속되어야 할 것이다. 물고기가 물을 떠나서 살 수 없듯이 우리는 중동(中東)을 떠나서는 살 수 없는 게 현실이다. 그렇기에 우리는 사랑하는 마음으로 중동을 만나야하고 그들과 대화를 해야한다.

변변한 교재도 없는 상황에서 강의자료를 인터넷에 올리며 초보적으로 시작한 것이 이터넷 까페의 계기가 되었다. 내 강의를 들은 한국외대 터키과의 윤진영군은 나의 필요성에 공감하며 10년만에 찾아온 폭염(暴炎)도 아랑곳하지 않고 무더위와 싸워가며 아랍중동을 사랑하는 사람들의 오아시스(쉼터)를 만든 것이다. 진정 고맙고 눈물겨운 일이다. 비록 작은 시작이었지만 시간과 세월을 거듭할수록 많은 정보들이 쌓여서 거대한 중동의 지식창고가 되리라는 점을 확신한다. 그 점을 믿기에 본인은 이 모임에 도움이 될 수 있다면 중동경제연구소에 집적된 자료들을 최대한 제공하여 발전의 밑거름이 될 수 있도록 최선을 다할 것이다. 더 나아가 Off Line에서도 만남이 지속되어 온라인에서의 적적(寂寂)한 고독도 메워 볼 작정이다. 아랍 중동의 사랑방! SAME이 명실공히 중동을 사랑하는 이들의 포근한 안식처가 되어 한가족이 될 수 있는 날을 기원하면서 SAME의 무궁한 발전을 빕니다 .

2004년 8월 20일

홍성민 (중동경제연구소장)