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사나(Sana'a)의 마지막 밤!
홍성민Korea-Yemen Center 회장)
바블예멘에 어둠이 찾아들고, 낯잊은 장삿꾼들의 호객행위가 이어지는 순간! 마지막이라는 강박관념이 뇌리를 스치고 있었다. 아내는 마지막 선물로 히잡(여성의 전통의상)을 선물로 샀다. 사나의 마지막 밤은 쉐라톤에서 보내고 싶었기에 우리는 서둘렀다. 그리고 우리는 쉐라톤의 낯익은 쌀레 대통령 사진 앞에서 기념 촬영을 했다.
1991년 통일조사단의 일원으로 예멘을 방문했을 때, 우연히 쉐라톤 호텔에 걸려 있는 쌀레 대통령 앞에서 사진 1장 찍은 것이 인연이 되어, 그간 10여년간 예멘을 사랑하고 연구하게 된 계기가 된 것이다. 더욱이 그 인연으로 해서 우리 센터는 쌀레 대통령 전기를 발간하였고, 초상화도 그려서 직접 전달하는 영광도 가질 수 있었다. 나도 모르는 마력(魔力)에 이끌려 예멘을 사랑하게 됐고, 그래서 우리 연구소의 임직원들도 예멘을 마음속 깊이 간직하게 되었다. 그래서 중동을 연구하는 사람들은 내 이름을 기억할때면, 예멘을 떠 올렸다.
이제는 그토록 마음의 고향이 돼버린 예멘을 다시 찾기 어렵게 돼버린 것이다. 이유는 잘 모르지만, 한국과 예멘간의 정치적 관계가 우리 Korea-Yemen Center의 장래에도 큰 영향을 미치고 말았다. 지난 6월 15일 주한 예멘대사관의 공관폐쇄로 비자를 얻기가 힘들게 됐다. 3개월짜리 마지막 비자를 받아놓고, 여름방학중에 마지막으로 예멘을 방문하려던 계획도 취소할 수 밖에 없었다 . 그때까지 긴 시간을 참을 수가 없었다. 학교강의도 뒤로한 채, 아내의 손을 잡고 내가 사랑했던 예멘의 마지막 모습을 보여주기 위해 서둘러 이곳으로 달려온 것이다. 영문도 모른 채 뒤따라온 아내는 나의 심경과는 별도로, 그저 예멘의 신비함에 찬사를 보낼 뿐이었다.
따라서 이번 방문에는 아무도 만나고 싶지 않았다. 그간 수 차례의 방문을 통해서 사귄 많은 친구들과 사람들이 있었지만, 그들과 만나서 '마지막'이라는 단어를 주고받기가 싫었다. 그래서 지척에 있는 친구들의 그리움도 뒤로 한 채, 조용히 아내와 예멘을 회상하고 싶었을 뿐이다.
이른 새벽 'Allah Akbar'라는 기도로 시작되는 사나의 하루는 짧은 세월 많이 변화했음을 느낄 수 있었다. 우선 거리가 무척 깨끗해졌으며, 시끌벅적하던 자동차 소음도 많이 줄었고, 먼지투성이의 자동차도 새로운 차로 바뀌었다. 무엇보다 눈에 띠게 변화한 것은 사나 시민들의 눈망울이다. 사나 시민의 눈에선 희망을 볼 수 있었으며, 그들의 눈은 별처럼 빛나고 있었다. 나는 확실히 그들의 눈에서 예멘의 희망을 확인할 수 있었다.
예멘에서 한국의 위치는 매우 중요하다. 예멘에서 한국은 두 번째로 큰 수출시장이며, 한국으로부터의 수입도 약1억불에 달한다. 따라서 한국으로부터 예멘대사관이 철수하고 나면, 당장 Visa와 Consular Invoice와 같은 경제교류에 커다란 타격을 입을 것으로 예상된다. 어서 빨리 대사관이 다시 설치되고 한-예멘간에 자유로운 교류가 이루어질 때, 홀가분한 마음으로 다시 이곳을 찾고 싶을 뿐이다. 결코 사나에서의 마지막 밤이 아니기를 바라는 고집으로 마음을 정리하고 있었다.
짧은 여정이었지만, 착잡한 마음을 달래기에는 충분한 시간이었다. 사나의 마지막 밤! 시내가 내려다 보이는 쉐라톤 호텔에서, "처음 시작한 예멘과의 사랑을 이제 이별로 고해야" 하는 마음 아픈 시간이다. 밤늦은 시간 핀리핀 가수들의 노래소리는 애잔하게 흐르고 있었다. 사나의 밤은 은밀히 내게 "새로운 시작"을 노래로 들려주고 있었다. (번역: 김재희)
