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중동(中東)은 모로코로부터 아라비아 반도, 이란 및 때때로 그 이외의 지역으로 펼쳐지는 지중해 남부 및 동부 해안 주변의 국가들을 일컫는다. 이 지역의 중심부는 과거에는 오리엔트(Orient)를 세 지역으로 구분하려했던 현대의 서구 지리학자와 역사학자들에 의해 근동으로 불려졌다 이 당시 근동은 지중해로부터 페르시아만(The Persian Gulf) 까지 확대되는 유럽에서 가장 가까운 지역을 의미하였고, 중동은 그 만(灣)으로부터 동남 아시아로 확대되는 지역, 극동은 태평양에 면하는 지역을 각각 지칭하였다. 용어의 변화는 제2차 세계대전 이전에 나타나기 시작하였으며, 이집트의 영국군 사령부에 쓰여졌을 때인 전쟁기간 동안에 중동이라는 용어가 일반화되기 시작하였다(Encyclopaedia Britannica, 1996).

중동이라는 용어는 본래 19세기 영국에서 극동(極東; Far East)과 근동(近東; Near East)의 중간 지역을 지칭하기 위해서 생겨난 지역적 개념이다. 이 당시 근동은 그리스, 불가리아, 레반트(Levant), 이집트 등의 국가를 말하며, 중동은 동양의 중심부로서 티그리스, 유프라테스강 및 페르시아 서부 국경 이동(以東)의 미얀마, 실론에 이르는 지역을 일컬었다. 그 후 제2차 세계대전중에 영국이 이집트에 중동 사령부(Middle East Command)를 설치함에 따라 오늘날 보편화된 명칭이다. 그 결과 과거의 근동지역이 오늘날 중동의 중심부가 되었다고 볼 수 있다(홍성민, 1991; 17).

중동국가

중동경제연구소는 중동연구에 대한 분석의 기준을 마련하고 단순화된 모형을 설정하기 위하여 편의상 19개 아랍국가와 3개 비아랍국가로 구분하여 22개 국가를 중동국가로 설정하였다. 여기서 19개 아랍국가라 함은 레바논 (Lebanon), 리비아 (Libya), 모로코 (Morocco), 바레인 (Bahrain), 사우디 아라비아 (Saudi Arabia), 수단 (Sudan), 시리아 (Syria), 아랍에미레이트연합 (UAE), 알제리 (Algeria), 예멘 (Yemen), 오만 (Oman), 요르단 (Jordan), 이라크 (Iraq), 이집트 (Egypt), 지부티 (Djibouti), 카타르 (Qatar), 쿠웨이트 (Kuwait), 튀니지 (Tunisia), 팔레스타인 (Palestine)을 말한다. 3개 비아랍국가는 이란 (Iran), 이스라엘 (Israel) 및 터키 (Turkey)이다. 이 밖에도 이슬람국가인 아프가니스탄, 방글라데시, 말레이시아, 인도네시아, 나이제리아와 북아프리카의 모리타니아, 소말리아, 이디오피아, 유럽의 키프러스도 본원의 중동국가와 관련한 연구에서는 중동 인접국가로서 분석의 대상이 될 것이다.

중동지역

중동지역은 자연지리학적으로 서아시아와 북아프리카 지역에 위치하고 있으며, 지질학적으로 고생대와 신생대에 이르는 사막지대와 약간의 습곡지대로 이루어져 있다. 인종은 지중해인(Mediterranean), 아르메니아인(Armenian), 페르시아인(Persian), 원북(原北) 유럽인(Proto-Nordic; 일명 인도-아리아인(Indo-Arian)), 터키인, 네그리토인(Negrito) 등으로 분포돼 있다. 언어사용은 크게 나누어 셈어 사용민족(Semitic-Speaking Peoples)이 주종을 이루며, 셈족, 아랍인, 유대인, 터키인, 페르시아인, 아르메니아인, 쿠르드인 등의 민족이 각각의 고유 언어를 사용하고 있다.

역사적 배경에서도 중동은 나일(Nile) 문명과 유프라-티그리스 문명을 이어온 문명의 발상지이며, 비잔틴, 페르시아, 오스만 제국(Othman Empire)의 영향권하에 있었던 지역이다. 종교는 이슬람(Islam)이 대종(大宗)을 이루며, 기독교, 유대교, 조로아스터교 및 소수의 기타 종교들이 공존한다.

이러한 공통점을 중심으로 중동지역을 지리적 특성으로 구분하면, 동(東)으로 이란의 서아시아 대륙에서 남(南)으로 아라비아 반도를 거쳐 수단, 이집트를 지나 서(西)로는 모로코에 이르는 북아프리카의 사하라사막 이북의 지역에서 지중해 연안을 따라 북(北)으로 터키에 이르는 매우 광범위한 지역으로 언급할 수 있다. 이와 같은 지역개념 포함된 국가의 수를 확대하기 위하여 보다 광범위한 용어를 사용하는 경향이 많다. 예를 들어 북아프리카의 튀니지, 알제리, 모로코는 아랍 국가들의 외교정책과 정서에 깊이 관련되어 있다. 더욱이 지리적 특성에서 중동문제와 관련이 있는 아프가니스탄과 파키스탄은 종종 중동국가라는 틀속에서 분석되고 있다. 따라서 중동국가에 대한 명확한 개념은 아랍권은 물론 전세계적으로 거의 사용되지 않고 있으며, 정치, 경제적으로 편의상 광범위하게 사용되는 경우가 많다. 왜냐하면 이 지역에는 아랍국가와 비아랍국가, 아시아국가와 아프리카국가, 이슬람국가와 비이슬람국가 그리고 유럽국가와 밀접한 배경을 갖는 국가들이 공존하기에 무분별한 용어의 사용은 커다란 분쟁을 불러올 수 도 있기 때문이다.

그리스인들이 오스만제국으로부터 독립하기 위해 폭동을 일으켰을 때인 1821년 당시에는 근동이었던 동부의 현안문제가 근대사에서 최초로 가시화 되었기 때문에 그리스(Greece)는 종종 중동의 범주에 포함된다. 지중해 동부 끝에 자리잡은 광범위한 아랍어 사용국가인 터키와 그리스는 과거 레반트(Levant)로 잘 알려져 있다. 아무튼 중동이라는 용어사용은 여전히 규정되지 않고 있으며, 일부 기구들, 예를 들면 미국무성과 UN의 일부 기구들은 여전히 근동이라는 용어를 사용하고 있다(Encyclopaedia Britannica, 1996). 국내의 경우도 마찬가지이다. 대한무역진흥공사, 외교통상부, 한국무역협회, 한국외대 중동연구소의 경우도 일치된 견해나 개념설정을 하지 않고 있다. 예를 들면 터키 같은 경우, 국내기관들은 대부분 유럽으로 분류하고 있어 중동연구에서 종종 배제되는 경향이 있다.