KIME 중동 지역연구  Area Studies of the Middle East

 Korea Institute of the Mideast Economies

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행운의 아라비아(Arabia Felix) 예멘

홍성민 (RIES 원장, Korea-Yemen Center 회장)

1. 시바여왕의 나라

아라비아 서남부에 위치한 '예멘'(Yemen)이라는 나라는 한국인에게는 '통일'과 관련하여 매우 낯익은 이름이지만, 예멘의 신비로움과 성장잠재력에 대해서는 그다지 많이 알려진 편이 아니다. 사실 지난해 Korea-Yemen Center 설립과 관련하여 두 번째 출장길에 오르면서 필자 자신도 예멘을 그저 통일과 관련한 아랍국가정도로 생각했었고, 국민소득이 매우 낮은 미개한 나라 정도로 치부해 왔던 것이다. 그 후 수많은 예멘인들을 만나 교류를 해 오면서 그들을 이해하는 과정에서 나는 커다란 오류를 인정하지 안을 수 없었다. 예멘인을 이해하고 그들의 역사적 전통에 관한 이해가 없이는 아라비아 반도의 역사를 이해할 수 없다는 조그만 결론에 이르게 됐다. 다시 말하면 중동국가중 유일하게 아랍인의 독특한 기질과 문화적 전통을 이어가고 있는 민족이 예멘인들 이다.

고대 그리스 시대에 예멘은 '행운의 아라비아'(Arabia Felix) 동남부지역을 형성하고 있었다. 예멘은 음식에 소금이 필요하듯이 아라비아에서는 빼놓을 수 없는 중요한 지역이다. 예멘 없는 아라비아가 그의 진수와 향취를 가질 수 없듯이 아라비아로부터 예멘을 분리하여서는 그의 정수를 이해할 수 없다. 역사적으로 예멘은 아라비아 반도 남단의 작은 나라이긴 하였지만, 반도를 횡단하여 이주하는 사람들의 근원지 역할을 하였다. 이러한 이유로 예멘 혈통을 주장하는 요르단, 팔레스타인, 레바논, 시리아, 이락, 걸프만 국가들 및 사우디 아라비아 거주의 예멘인들이 다수 있다. 따라서 '야마니'(Yamani)나 '함다니'(Hamdani)같은 인명은 예멘에 기반을 둔 사람들이라는 걸 쉽게 알 수 있다. 예멘(Yemen)의 어원은 대개 두 가지로 알려지고 있으며, 그 첫째는 '축복이나 행복'을 의미하는 아랍어의 'yumn'에서 유래됐다는 설이며, 둘째는 '오른쪽'을 의미하는 'yamin'에서 유래됐다는 설이다. 실제로 멕카의 카바신전에서 보면 예멘은 오른쪽에 위치하고 있다.

예멘은 우리에게 흔히 '솔로몬과 시바'의 나라로 더 잘 알려져 있으며, 이러한 '시바왕국'(Sheba Kingdom)은 BC 950년부터 BC 115년까지 존속되었다. 시바왕국이후 AD 6세기까지 힘야르왕조에 의해 통치되었다. AD 525년 이디오피아에 의해 정복당했고, 다시 AD 575년 페르시아가 이 지역을 정복하여 통치하였다. 예멘은 7세기에 정식으로 이슬람(Islam)을 받아 들였으며, 9세기에 자이디(Zaidis)파 이맘인 야흐야 알-하디 일랄-하끄가 라쉬드왕조를 수립하였다. 라쉬드朝의 예멘은 1517년 오스만 터어키에 의해 점령되어 1918년까지 오스만 터어키의 지배를 받게 된다.

예멘이 '행운의 아라비아'라는 이름을 얻게 된 연원도 고대 세계에서는 '향료'의 나라로 유명했기 때문이다. 지리적으로 유리한 곳에 위치한 예멘의 향료(香料)는 홍해 연안을 따라 페트라로 교역되었고, 그중 일부는 이집트로 교역되고 나머지는 그리스나 시리아 지역으로 광범위하게 수출되었다. 예멘의 향료는 해로(海路)를 통해 중국과도 교역을 해 왔기에 고대 세계에서 동서교역의 중심지 역할을 할 수 있었다. 행운의 아라비아로 알려진 예멘의 향료는 그후 포루투칼이나 스페인 등 유럽지역에 광범위하게 알려지게 되었다.

2. 커피의 원산지, 잠비아의 자존심

신비의 나라 예멘에 도착하는 순간, 이방인들이 마주치는 독특한 예멘인 특유의 복장과 모습은 일종의 환상을 자아내기도 한다. 마치 우리의 버선 모양을 한 그들의 전통적인 칼, '잠비아'를 차고 한쪽빰에는 볼록하게 '까트'(Qat)를 물고 있는 예멘인의 모습은 마치 이스탄불 돌마바치 궁전 앞의 '터어키 병정'을 연상시키듯 일종의 호기심을 자아낸다. 더욱이 커피의 원산지가 이곳의 항구 '모카'(Mocha)에서 유래됐다는 사실과 예멘이 '시바여왕'의 나라라는 자존심은 아직도 그들이 경제적으로 매우 낙후돼 있다는 사실에는 아랑곳하지 않고 세월을 잊고 사는 삶의 형태로 이어지고 있다.

'시바 여왕'(Queen of Sheba)이 실제로 오늘날의 마립(Ma'rib) 지역으로부터 왔는지에 관계없이 여왕은 신비롭고 형용할 수 없는 부와 사치스런 생활을 누릴 수 있었다. 이러한 부(富)는 홍해에 위치한 향로의 무역로가 있었기에 가능했다. 무역을 통해서 이루어진 부에 의해서 뿐만 아니라 아라비아 반도의 특징적인 유리한 기후, 즉 '녹색 예멘'(Green Yemen) 때문에 에멘은 고대 세계에 '행운의 아라비아'(Arabia Felix)로 알려졌다. 그로부터 수세기가 지난 후 커피는 부의 원천이 되었고, 심지어 오늘날 커피 형태도 예멘의 모카 항구 이름을 따서 부르게 되었다. 더욱이 '백인의 무덤'(white man's grave)으로 불려지던 아덴(Aden)은 인도로 가는 교두보가 되었다. 이러한 이유로 수세기 동안 탐험가나 모험가들은 금단의 나라, 예멘에 들어가기를 열망해 왔다. 경탄할 만한 아름다움과 어둠침침한 상점 그리고 베일에 쌓여진 여자가 있는 '사나'(Sana'a)는 아랍의 중세 시대를 연상케 하며, 여행자들을 매료시킨다. 더욱이 빈틈없이 무장을 한 부족 병사들의 자랑스런 아랍 전통 의상은 매우 인상적이다. 단순한 호텔이나 여관, 채색 유리로 장식한 창문, 남자들의 볼록한 두뺨 그리고 '까트'를 즐기는 예멘인들의 충만함은 예멘의 특징적인 단면들이다.

1990년 5월 22일 남, 북이 통일된 예멘은 고원지대와 홍해를 따라 발달한 해안지대로 이루어져 있으며, 아라비아 반도의 서남부에 위치하고 있다. 예멘은 사우디 아라비아 및 오만과 국경을 접하고 있어 원유 매장지대를 둘러싸고 국경 충돌의 위험성이 고조되고 있는 지역이다. 예멘의 정식 국명은 '예멘공화국'(Republic of Yemen)이며, 국토의 총면적은 약555,000 평방 km로서 한반도의 약 2.5배에 달하는 크기이다. 언어는 아랍어가 공용어이며, 공공기관이나 상업적 거래에서는 영어가 통용되지만 여타 아랍 국가들에 비하여 영어의 사용이 광범위하지 못한 국가이다. 종교는 이슬람이 국교이며, 아직도 부족제도가 잔존하고 있어 정치에 커다란 변수로 작용하고 있다. 예멘의 일반개황은 <표 1>과 같다.

<표 1> 예멘의 일반개황

자료: Republic of Yemen, 1993, Statistical Year Book 1992, Central Statistical Organization 을 기준으로 하여, Ministry of Planning & Development, PP. 11-16, EIU Country Profile; Oman and Yemen 1994-95, P.3 PCGLOBE, 1992 에서 작성

커피는 15세기 말경 포루투갈 선원들을 통해 최초로 유럽으로 전래된 것으로 알려지고 있으며, 현재는 전세계인의 애호를 받는 기호품중 하나가 되었다. 예멘 커피의 특성은 뭐니뭐니해도 그들 특유의 '향기'에 있다. 하지만 예멘의 커피는 고산지대에서 경작이 되며, 까트 재배 면적의 증대와 세계 수요의 감퇴에 기인하여 매우 한정된 양의 생산이 이루어지고 있다. 이러한 예멘의 커피는 유럽에서는 매우 인기 있는 커피로 알려지고 있다.

까트(Qat)는 세계에서 유일하게 예멘인들만이 즐기는 독특한 기호품이다. 하지만 환각성문제 때문에 세계적으로 마약성 식물로 분류되어 교역이 금지된 품목이다. 그러나 예멘인을 이해하는데 까트를 빼놓고 그 정수를 이해하기란 매우 어렵다. 오후 2시경 대부분의 근무시간이 끝나는 예멘에서는 오후 5시까지 까트파티를 즐긴다. 까트파티는 마치 벤자민의 잎사귀와 비슷한 까트의 잎을 씹으며 중앙에 '쉬샤'(물담대)를 놓아두고 서로 피워 가면서 세상 살아가는 이야기로 한담을 나누는 형태의 공동체 모임이다. 따라서 이들의 정치의식은 매우 높은 것 같으며 공동체 의식은 까트파티를 통해서 돈독해진다고 볼 수 있다. 현재 정부에서 고소득 작물이 까트재배 면적의 증가 때문에 골치를 앓고 있지만 까트 전통은 너무나도 그들의 삶속에 깊이 자리 잡고 있기에 해결이 매우 어려운 것으로 알려지고 있다.

매우 특유한 전통중 하나는 그들 전통의 칼, 잠비아의 착용이다. 잠비아의 전통은 오늘날 오만과 예멘에서 유일하게 목격할 수 있는 아랍의 전통이다. 예멘인들이 칼을 차고 다니기에 언뜻 보면 두려움을 느낄 수 있지만 예멘인들의 전통은 칼에 손을 대는 것을 금기시하기 때문에 잠비아로 인한 사고는 거의 없는 편이다. 예멘인들은 함부로 칼을 뽑지 않는다. 잠비아에 손을 댈 경우 이는 살인 의도로 간주된다. 바꾸어 말하면 사소한 흥분이나 싸움에 손에 쥔 무기를 아무때나 휘두르지 않는다는 일종의 '절제된 삶'을 보여주는 하나의 단면이기도 하다. 1988년 한국의 올림픽 입장식 때도 선수단의 잠비아 착용문제로 어려움이 있었다. 결국 칼은 빼고 칼집만 차고 입장하는 수준에서 참가가 허락된 적이 있다. 한국인들이 "지금은 잃어버린 상투"를 생각할 때 연민의 정(情)이 가는 것이 잠비아이기도 하다.

3. 분단의 아픔과 통일

사막의 베일에 가리워져있던 예멘이 한국에 알려지게 된 원인도 탈냉전의 해빙 무드에 편승한 북방외교가 활기를 띠던 지난 '90년대 초로 거슬러 올라간다. 이 시기에 한반도에서는 통일에 관한 논의가 활발히 진행되었고, 그 과정에서 갑자기 1990년 5월 22일 남예멘의 수도, 아덴에서 통합이 전격적으로 선포되고 남북 예멘이 하나의 통일국가를 형성함으로써 한국인의 관심은 중동의 낯선 아랍국가 예멘으로 관심이 쏠렸다. 더욱이 강대국의 지배와 분단의 아픔을 공유한 예멘에 일종의 연민의 정을 느끼기도 하였다. 사실 1989년까지만 하더라도 대부분의 학자나 전문가들은 20여년에 걸친 정치, 군사적 대결로 인한 이데올로기의 변화와 상호 불신, 적대감, 두려움 등으로 예멘의 통일은 금세기에는 이루어질 수 없는 사실로 믿고 있었다. 예멘이 통일을 추진할 수 있었던 배경에는, 1) 동구 및 소련의 개방화, 2) 주변아랍국들의 중재와 압력, 3) 아랍민족주의, 4) 종족, 언어, 종교를 포함한 민족적 동질성, 5) 상호 경제협력의 필요성 증대, 6) 정부차원의 지속적인 통일대화 추진 등이 중요한 동인(動因)으로 작용하였다. 무엇보다도 중요한 것은 남예멘이 사회주의 통제경제의 실패를 자인하고, 북예멘과의 협력을 모색하였다는 점이다. 주요 지하자원이 주로 남예멘에 편중되어 있고 북예멘도 농업 이외에는 확실한 소득원이 없었기에 양국 모두가 경제협력의 필요성을 깊이 인식하고 있었으며, 1980년대 후반에 들어오면서 양국 국경선 주변, 즉 북예멘의 마리브와 남예멘의 샤브와 유전 등 부존자원의 공동개발 필요성이 고조되고 있었다. 통일이후 그들은 남예멘의 석유와 아덴항의 개발에 큰 기대를 걸고 있으나, 자본부족과 기술수준의 낙후 등으로 커다란 어려움을 겪고 있다. 1972년과 1979년 소규모 전쟁을 치르기도 한 남,북예멘은 한반도의 경우와는 다르게, 양국의 충돌이 협상과 대화의 창구를 마련하여 1990년 통일을 이루게 하는 초석이 되었다는 점이 매우 아이러니컬하다. 또한 독일의 [흡수통일]과는 다르게 거의 대등한 관계에서 [선통합-후조정]이라는 통일방식을 취하고 있다. 1993년 4월 27일 실시된 총선거로 현정부의 합법성이 인정되긴 하였으나, 남예멘의 바이드 부통령은 이에 불복하여 1994년 또다시 전면전을 치르게 되었다. 물론 북예멘의 승리로 내전이 종식되긴 하였지만 극심한 인플레와 실업문제로 현재 예멘은 커다란 경제적 어려움에 봉착하고 있다. 또한 합의통일 형태로 이루어진 통일은 또다시 구조조정, 즉 후조정을 거친다는 사실은 한반도의 통일과 관련하여 시사하는 점이 크다고 볼 수 있다. 특히 예멘은 막대한 매장량의 원유와 천연개스를 보유하고 있어 비산유국인 한국에서는 중요한 교역대상국이 될 수 있고, 통일문제와 관련하여 한국에게는 커다란 연구대상의 국가이기도 하다.

4. '자유무역지대' 건설과 유전개발에 큰 기대

걸프전(The Gulf War)과 1990년 이락의 쿠웨이트 점령의 영향으로 현재의 예멘은 심각한 경제적 타격을 받고 있다. 예멘의 경제는 외국원조, 특히 이락의 원조와 교역에 크게 의존하고 있으며, 사우디와 쿠웨이트 원조에도 커다란 영향을 받고 있다. 더욱이 걸프전 당시 예멘이 공식적으로 다국적군의 파견에 반대하고 이락을 지원함으로써 사우디에서 100만명에 달하는 예멘인 노동자들이 추방당하여 예멘경제에 실업문제를 포함한 외환부족문제를 야기시키고 있다. 예멘은 아직도 1990년 8월 이락의 쿠웨이트 점령에 따른 UN의 경제제재조치의 영향을 받고 있다. 따라서 예멘의 경제개발계획도 금수조치에 의해 지연될 전망이며, 예멘의 경제가 이락의 무역과 원조에 크게 의존하고 있기 상당한 어려움을 겪고 있는 것으로 알려지고 있다. 쿠웨이트와의 무역과 쿠웨이트 개발기금으로 부터의 원조 또한 매우 중요하다.

1990년 10월 기준으로 예멘정부는 이락의 경제제재조치에 따른 해외부문의 손실이 16억8,400만 달러에 달하였다. 이러한 계산은 아덴 정유공장에 대한 이락의 원유공급 30,000 b/d와 쿠웨이트 원유공급 20,000b/d의 손실, 이락의 재정원조 감소, 해외로동자의 송금 및 쿠웨이트 개발기금으로 부터의 원조감소 등이 고려된 것이다.

경제발전에서 인간자원(human resources)의 역할이 지대함을 고려할 때, 예멘의 경제성장은 매우 긍정적 요인을 갖고 있다고 볼 수 있다. 비록 기술수준은 낮다손 치더라도 최근 일기시작한 교육열과 손재주를 겸비한 예멘인 특유의 장인정신을 감안하면, 아라비아 반도에서 커다란 인구 잠재력을 갖는 예멘의 성장 잠재력은 매우 높은 것으로 평가되고 있다. 통일이후 예멘정부의 주된 경제목적은 인프라부문의 개발을 통한 공업기반을 확대하는 것이다. 따라서 경제계획의 주안점도 신규투자를 유인하기에 충분한 아덴항의 '자유무역지대'(free trade zone)의 창설에 두고 있다. 예멘은 경제활동의 자유와 민간부분의 활성화를 적극적으로 추진하고 있으나, 외화의 부족이 심각한 상태이다. 따라서 관광산업에 적극적인 투자를 하고 있으며, 아덴의 자유무역지대와 관광을 연계한 투자가 1995년 현재 활발히 추진되고 있다. 광물자원, 특히 하드라마우트(Hadhramaut)의 금과 남예멘의 석유자원의 개발에도 커다란 기대를 하고 있다. 최근 예멘의 수출입 구조 및 대상국가는 <표 2>와 같다.

<표 2> 예멘의 수출입 구조 및 대상국가

이와 관련하여, 예멘은 '아덴자유지대'(Aden Free Zone)를 개발하는데 커다란 우선 순위를 두고 있다. 1991년 라마단 기간동안 YFZPA가 대통령령으로 설치되었다. 특히 YFZPA는 공업, 관광, 보관 및 분배 분야에 개발목표를 두고 있다. 예멘 정부와 YFZPA는 교육과 기술훈련의 중요성을 강조하고 자유지대의 수요를 충족할 수 있는 프로그램을 공동으로 개발하고 있다. 예멘 정부는 한국, 일본 및 대만 등이 노동력의 기술개발을 위해 집중투자를 하였던 '아시아 모델'의 국가 개발을 바라고 있다. 정부는 투자에 대한 수익은 노동력의 생산성 증대뿐만 아니라 선진화된 기술적인 생산과 관련된 고임금의 형태로 나타날 것이라는 점을 믿고 있다. 예멘 정부가 가장 관심을 기울이는 분야중 하나가 '아덴자유무역지대'의 건설이기는 하지만, 현재로서는 자본부족으로 커다란 애로에 부딪치고 있다.

예멘이 통일이후 가장 관심을 갖고 있는 분야중 하나는 유전 개발이다. 예멘의 석유산업은 중동의 여타 산유국들의 석유개발이 1910년대에서 1950년대의 기간에 집중적으로 개발되었던 사실과는 다르게 비교적 늦게 개발되기 시작한 것이 특징이라고 볼 수 있다. 대부분 1970년대의 조사를 통하여 1980년대 중반 이후 상업적 규모의 유전이 개발되기 시작한 예멘의 석유산업은 통일이전 정치, 경제, 사회적인 어려움 등으로 개발이 지연되다가 1990년 통일이후 본격적으로 개발되었다. 석유부문은 예멘 경제의 성장에 있어서 여전히 커다란 의미를 갖고 있다. 정부는 소규모 유전에 보다 많은 투자 계획을 고려하면서 완만한 투자선을 찾고 있다. 지난 1994연말 원유의 탐사가 재개되었고, British Gas와 그의 샤르자(Sharjaa) 파트너인 Crescent Petroleum에 의해 샤브와 제9광구의 알 하자르(Al-Hajjar) 채굴권 지역에서 개스가 발견되었다고 밝혀짐으로서 첫 번째의 새로운 발견이 이루어졌다. British Gas는 1994년 후드(Hood) 채굴권 지역 라스모(Lasmo) 지분에서 조업을 하면서 예멘의 최대 파트너로 등장하였으며, 소코트라(Socotra) 채굴권도 확보해 놓고 있다.

1995년 현재 예멘의 원유 생산은 340,000b/d로 추정되고 있다. 이는 마실라 지역의 생산이 160,000b/d로 증가한 CanOxy 유전의 산출량 증가에 기인하고 있다. 예멘 정부는 또한 1995년 1/4분기 동안 150,000b/d의 원유 판매 계약에 서명하였다. 미국의 Enron은 1994년 예멘 내전과 경쟁 관계로 인한 Hunt-Exxon와의 분쟁으로 연기되었던 수십억 달러가 소요되는 마립-자우흐(Marib-Jawf) 천연개스 개발 프로젝트에 1994년 예멘 정부와 협상을 시작하였다. 개스의 매장량 또한 상당한 것으로 알려지고 있다. Yemen Exploration & Production은 추정매장량이 4.5조-6조 cuft인 예멘의 새로운 3개의 천연개스-콘덴세이트전(田)의 상업성을 1991년 6월 발표하였다.

아덴 정유 시설은 1994년 내전의 파괴로부터 부분적인 수리가 이루어짐으로써 회복세를 보이고 있다. 예멘 석유성(省)에 따르면, 1994년 11월 70,000b/d의 산출량이 12월에는 100,000b/d로 상향 조정되었다고 한다. 그러나 이 정유시설은 내전 이전에 고안된 120,000b/d의 산출량 회복보다도 추가적인 조업 시설과 시설의 현대화가 더욱 시급한 것으로 알려지고 있다. 따라서 통일이후 예멘 경제의 사활은 '자유무역지대'의 건설과 '유전개발'이 그 관건임을 알 수 있고, 전망 또한 밝은 것으로 평가되어 선진국들은 이미 많은 참여를 하고 있다.

5. 낙관도 비관도 않는 예멘인

예멘의 신비는 침묵에서 찾을 수 있다. 대부분 아랍인들이 서두르지 않는 미덕을 가지고 있지만 예멘의 경우는 더욱 돋보이는 경향이 있다. 필자가 통일이후 조사차 이곳에 들렀었을 때 크게 놀란 점이 바로 이 부분이다. 공식 환율이 1달러당 18리얄이었고, 외환 부족으로 암시장에서는 100리얄을 상회하고 하루, 하루 5-10리얄 정도의 인플레가 진행되고 있었다. 하지만 시장에서는 사재기도 볼 수 없었고 그저 체념하는 듯 시장은 활기 띠며 회전목마처럼 돌아가고 있었다. 정말 그 속셈을 파악하기 힘들었다. 한쪽 구석에선 일자리 달라는 소요가 벌어지기도 했지만, 별다른 충돌 없이 마치 민주주의가 성숙한 나라처럼 하나의 파노라마로 스쳐지나 갔다. 더욱이 통일이후 남북간에 재산권 문제와 화폐 통합을 위한 현안이 대두되고 있었지만, 커다란 무리 없이 소화를 하고 있었고 지금은 이 문제에 관한 한 평정을 찾고 있다. 일부 소비재의 급격한 인상이나 단 하루만의 단수조치가 이루어져도 사재기로 혼란을 빚는 우리 현실을 보면서 그들에게 일종의 매력을 느끼기도 하였다.

아무튼 통일이후 예멘 정부는 "그들의 장래는 두 가지, 즉 '시간'과 '석유'가 해결해 줄 것"이라고 믿고 있다. 시간개념은 이웃 아랍 국가와 기타 비우호적인 서방 선진국과의 문제를 의미하며, 결국 시간이 흐르면 이들과의 관계가 호전될 것으로 믿고 있다. 그리고 경제적 재원을 마련하기 위해서는 자본이 필요한데 이는 유전개발, 특히 정유 시설과 연관된 아덴 자유무역 지대의 개발을 통해서 가능하리라 믿고 있다. 따라서 예멘 정부는 아덴항 개발을 위해 혼신의 노력을 하고 있으며, 특히 자본 조달을 위해 유전의 광구 분양과 관광산업 육성에 정책의 커다란 주안점을 두고 있다. 현재 UN에 의해 진행되고 있는 이락에 대한 무역제재조치(가까운 시일내에 해제가 기대되며, 그중 일부가 지난 4월 해제 된)가 해제되면, 예멘 경제는 기지개를 펴고 새로운 행진을 시작할 것이다. 이락에 대한 제재조치 해제는 현재 아덴에 있는 정유 시설의 가동을 시작하게 할 것이고, 나아가 사우디와 쿠웨이트 원유도 파이프 라인을 통하여 이곳에서 정제 및 수출이 이루어질 것이다. 이러한 동기는 예멘 자체의 유전개발에도 긍정적 요인으로 작용하면서 그들 경제의 활로는 새로운 지평을 열게 될 것이다.

하지만 이 지역에 대한 이해와 정보의 부족은 아직도 우리에겐 예멘이 미지의 땅으로 남고 있다. 따라서 예멘에 대한 보다 심층적인 연구 분석이 요청되는 시기이다. 예멘인에게 있어서 빼놓을 수 없는 것은 특이한 상술(商術)이다. 아랍인 가운데서도 예멘인은 오랜 교역의 전통을 가지고 있고, 이러한 전통은 아직도 면면히 유지되고 있다. 그 한 예로 한국의 중동시장 진출 교두보가 '두바이'인데 이곳에서 활약하는 상인들 가운데 유능한 상인이 바로 예멘인이라는 점이다. 우리 중소기업들이 중동진출에 실패하는 요인도 그 근원을 살펴보면 가장 큰 문제점은 '이해부족과 서두름' 이다.

우리 속담에 "털도 안 뽑고 먹는다"라는 말이 있다. 물론 한국인의 기상이 진취력에서 커다란 장점을 발휘하고 있지만, 아랍인의 경우에는 잘 통하지 않는다. 털을 안 뽑고 먹을 경우 체하기 마련인데 우리는 자꾸만 이런 우(愚)를 범하고 있다. 예멘인이 '아라비아 상인의 후예'라는 점을 인정한다면 더욱 그렇다. 비록 현재는 시장이 협소하여 우리에겐 가치가 없는 나라 정도로 여겨질지 모르지만 그들의 잠재력을 인정한다면 우리에게 매우 좋은 파트너가 되리라 생각된다. 현재 그들이 바라는 것은 단순한 상품의 교역이 아니고 장기적인 경제협력을 원하고 있다. 이러한 시장에 단지 상품이나 팔아 보겠다는 근시안적인 접근은 성과가 없을 것이다. 상품교역에 관한 한, 이미 선진국들이 교두보를 확보하고 있다. 따라서 면밀한 시장분석과 진출을 위한 다각적인 전략이 마련되지 않는 한 쉽게 진출할 수 없는 지역이다. 하지만 희망은 밝다. 이곳에서 한국인과 상품의 이미지는 좋은 평가를 받고 있고, 대규모 교역보다는 다품종 소량의 교역을 원하고 있기에--- 비록 그들이 경제난에 허덕이고는 있지만, 결코 서두르지 않는 점을 유념하면서 이곳에 진출하면 행운의 아라비아에서 행운을 잡을 수 있을 것이다.<끝>